1951年大分県日田市生まれ。早稲田大学第一文学部卒業後、立教大学大学院博士後期課程満期退学。東進ハイスクールで小論文の指導にあたり、通信添削塾「白藍塾」を設立。2008年から2017年3月まで多摩大学経営情報学部教授を務める。小論文の学習参考書は100冊以上、『頭がいい人、悪い人の話し方』（ＰＨＰ新書）が250万部を超える大ベストセラーになる。著書は『ホンモノの思考力』（集英社新書）、『「頭がいい」の正体は読解力』（幻冬舎新書）などの他、100冊以上を数える。